Już od dawna nie wyobrażamy sobie domu bez lodówki, czasy przechowywania żywności w zimnej komórce czy piwnicy to już bardzo zamierzchła historia. Ale, jeśli mowa o historii, to warto także zauważyć, że należą już do niej pomału także zwykłe lodówki. Dzisiejsze chłodziarki wyposażone są w wiele funkcji, które ułatwiają domownikom życie, a także pozwalają zaoszczędzić czas i pieniądze. Poza tym są też już dostępne w wielu atrakcyjnych wzorach i kolorach. Biel lodówek w sklepie jest już znacznie przełamywany przez wiele innych barw. W sklepach mamy dzięki takiemu trendowi bardzo duży wybór, a tym samym rozpiętość cenową. Dlatego też przyda się mały przewodnik, który wskaże te najważniejsze i pożyteczne funkcje, a ostrzeże przed tym, co zbędne i zupełnie niepotrzebne.

Przy zakupie lodówki zwróć uwagę

Na początek należy zastanowić się nad wielkością lodówki, ponieważ dostępne są różne gabaryty i nie chodzi tu już tylko o wysokość. Jednak nie zawsze będzie nam potrzebny ten największy model. Wielkość lodówki powinna zależeć nie tylko od liczby domowników, lecz również od tego, jak często robimy zakupy. Im rzadziej, tym więcej miejsca potrzebujemy na ich przechowanie, ponieważ musimy zmieścić w lodówce zapasy żywności np. na tydzień. Nie bez znaczenia jest również rodzaj zakupów, czyli to, co chcemy do lodówki włożyć. I tak, jeśli kupujemy dużo warzyw i owoców – powinniśmy poszukać lodówki z dużą dolną szufladą, najlepiej dwoma szufladami. Rodzaj i ilość zakupów powinny także wpływać na wybór zamrażarki. Duża na pewno przyda się tym, którzy często gotują potrawy do długiego przechowywania. Powinni o niej pomyśleć również zwolennicy gotowych mieszanek owoców i warzyw, ponieważ tak z łatwością przechowają zrobione przez siebie lub kupione mrożonki. I na koniec warto przemyśleć gruntownie zakup bardzo dużej lodówki, kiedy mieszkamy sami, ponieważ odbije się to zupełnie niepotrzebnie na wysokości rachunków za prąd.

Kiedy już zdecydujemy się na lodówkę z zamrażarką, a są także wersje zupełnie jej pozbawione, wtedy musimy przemyśleć wybór technicznych rozwiązań, co wiąże się także z ceną urządzenia. Mowa tu o agregatach, ponieważ dostępne są modele z jednym agregatem, osobno na część chłodzącą, a osobno na zamrażarkę. Za model z dwoma agregatami zapłacimy około 10% więcej niż za jedno agregatowy. Mamy jednak odbić sobie to potem w trakcie eksploatacji. Chłodziarki-zamrażarki z dwoma agregatami chłodzącymi są o tyle lepsze, że można korzystać tylko z jednej części urządzenia, a drugą wyłączyć. Jest to przydatne na przykład wtedy, gdy wyjeżdżamy na wakacje i zostawiamy zapasy w zamrażarce, ale pustą chłodziarkę. Lodówki z dwoma agregatami mają także dwa termostaty – możemy osobno ustawić temperaturę w chłodziarce i zamrażarce.

Zresztą obecne standardy tego typu urządzeń powodują, że coraz rzadziej wybieramy pierwszy lepszy model, skoro producenci prześcigają się w rozwiązaniach i propozycjach. Dlatego też, przed sfinalizowaniem zakupu zapytać o klasę energetyczną interesującego nas modelu. Zużycie energii podawane jest przez producentów w kW na dobę, rzadziej określa się je w skali roku. Dziś już zwyczajową normą stało się wyposażanie charakterystyki sprzętu AGD w tzw. euroetykiety określające klasę energetyczną konkretnych urządzeń, więc należy jej szukać na urządzeniu i nie kupować takiego, które jej nie posiada. Najbardziej oszczędne są modele posiadające klasę efektywności energetycznej A, klasa G natomiast oznacza, że mamy do czynienia z prawdziwym pożeraczem energii. Nawet jeśli cena lodówki oznaczonej symbolem G jest bardzo atrakcyjna, nie należy nikogo przekonywać, że takie oszczędzanie nie ma najmniejszego sensu, ponieważ za jakiś czas odczujemy dość boleśnie konsekwencje swojego wyboru w postaci wysokich rachunków za energii.

Dziś sprzęt chłodniczy naszpikowany jest szeregiem wygodnych funkcji, które w znacznym stopniu wpływają na komfort jego użytkowania. Wygodne są obecne cyfrowe panele sterowania, które w zasadzie nie wymagają częstej ingerencji użytkownika, ponieważ wiele parametrów urządzenia dostosowują same. Ponadto, wręcz genialnie została już rozwiązana w wielu modelach sprawa rozmrażania i nawet, jeśli są one nieco droższe, to warto zainwestować w spokój w czasie tej czynności. Funkcja automatycznego odszraniania likwiduje problem szronu i lodu. Nadmiar wilgoci odprowadzany jest przez system poza obręb komory. Tam woda delikatnie ogrzewana ciepłem agregatu wyparowuje, a my w zasadzie nie wiemy, że urządzenie właśnie się odszroniło. Bardzo użytecznymi funkcjami są również te, które pozwolą nam w stosunkowo krótkim czasie zamrozić lub schłodzić większe ilości produktów, tak zwane szuflady szybkiego zamrażania. Jest to przydatne w momencie, kiedy chcemy zamrozić np. owoce, które szybko mogą puszczać soki, lub coś może szybko ulec zdeformowaniu. Nie należy lekkomyślnie używać tej funkcji, ponieważ wtedy następuje duży pobór mocy przez urządzenie. Warto sprawdzić także, czy urządzenie posiada automat zamykanie drzwi lub przynajmniej czujnik sygnalizujący nam ich niedomknięcie, ponieważ to uchroni naszą żywność oraz samo urządzenie przed długotrwałym dopływem ciepłego powietrza z pomieszczenia. Jest jeszcze kilka kwestii, na które warto zwrócić uwagę przy wyborze lodówki:

• półki z bezpiecznego szkła z solidnym sposobem osadzenia na ściankach lodówki, tak, aby nie uległy szybko oberwaniu pod wpływem ciężaru przechowywanych artykułów,

• regulowana wysokość umieszczania półek w zależności od potrzeby,

• nóżki o regulowanej długości – znacznie ułatwiają poziomowanie lodówki przy jej ustawianiu.

• kółka w tylnej ściance lodówki, ułatwiające przestawianie sprzętu z miejsca na miejsce,

• zdejmowane drzwi, które możemy zamontować tak, aby otwierały się na prawo lub na lewo,

• półki-balkoniki na stojące przedmioty, np. butelki, które także mają regulowaną wysokość i możliwość wyjęcia do umycia.

Lodówkowe ekstrawagancje

Tyle można powiedzieć o standardzie lodówek, czyli o tym, za co warto zapłacić, a także czego warto wymagać od lodówki. Ale są jeszcze szczególne funkcje, które bywają w urządzeniach chłodzących, ale nie stanowią standardowego wyposażenia. Jednym z nich będzie kostkarka do lodu i dozownik zimnej wody, do których mamy dostęp nie otwierając lodówki. Rzecz gustu czy jest to konieczne i czy koniecznie powinniśmy za to płacić. Takie lodówki są dużo większe i droższe, a lód i zimną wodę możemy mieć zawsze w środku najzwyklejszej lodówki. Są jednak nieco dziwniejsze pomysły, jakimi zadziwiają nas nowoczesne lodówki, np. umiejętność czytania kodów kreskowych, układania jadłospisu czy serwowania przepisów na nasze ulubione dania. Bywają już także lodówki z wbudowanym dyktafonem, na którym można nagrać wiadomość głosową, zamiast wiadomości na kartce przyczepionej magnesem. Lodówki podłączone bywają już także do Internetu i stają się wtedy prawdziwym centrum dowodzenia domem. Tak więc z osobistego lub biurowego komputera możemy sprawdzić jakie produkty trzeba uzupełnić, więc idąc dalej w stronę minimalizacji obowiązków, wystarczy wydać odpowiednie komendy i bez podnoszenia się z fotela zamówić zakupy przez

Internet.

Obecne lodówki, i to jest niewątpliwie pozytywna tendencja, są dostępne w wielu kolorach i wzorach. Dzięki temu możemy, jeśli nasza lodówka nie zostanie ukryta w zabudowie mebli kuchennych, dopasować ją do reszty wystroju. Sporą popularnością cieszą się lodówki wykonane w kolorze inox, w innych kolorach jak zieleń, czerń, szary, a także w całkiem szalonych barwach lub wręcz z czymś w rodzaju egzotycznej fototapety na drzwiczkach. Tu należy kierować się jednak faktem, że lodówkę kupujemy na dość długi okres, więc czasem warto zadbać o jej neutralność w wyglądzie, aby potem nie mieć konieczności dopasowywania koloru ścian np. do czerwonej chłodziarki.

Równie wielka rewolucja dotknęła wszelkiego rodzaju garnki, patelnie, brytfanny. Tu zdecydowanie zmiany wyszły im na dobre. Nowe materiały, głównie stale kwasoodporne i nierdzewne oraz powłoki teflonowe sprawiły, iż przygotowywanie potraw stało się łatwiejsze, szybsze, a jedzenie zdrowsze i mniej kaloryczne. Łatwiejsze jest utrzymanie naczyń w idealnej czystości, nie nasiąkają zapachami gotowanych potraw, w przypadku naczyń ze stali szlachetnych są praktycznie niezniszczalne. Pomimo wysokich cen, cieszą się zasłużonym uznaniem gospodyń, a o coraz szerszym zastosowaniu chromoniklu najlepiej świadczą badania przeprowadzane przez producentów metali. W krajach wysokorozwiniętych roczne zużycie stali kwasoodpornych i nierdzewnych na głowę mieszkańca, zbliża się do magicznej granicy 10 kilogramów.

Jednak największe zmiany obserwujemy w sprzęcie zmechanizowanym. Tu również obowiązują mody, trendy, jednak pewne tendencje są stałe. W zakresie wszelkiego rodzaju piecyków, coraz częstsze jest stosowanie kuchenek elektrycznych. Płyta ceramiczna, tak modna przed kilku laty, powoli zastępowana jest płytami indykcyjnymi, bezpieczniejszymi i łatwiejszymi w utrzymaniu w czystości. Ich ogromnym mankamentem jest wysoka cena, jednak powoli znajdują coraz szersze grono zwolenników. Kuchenki  gazowe, jeszcze niedawno nagminnie usuwane z naszych kuchni, dzisiaj, bardziej bezpieczne i wygodne w użyciu, na powrót cieszą się względami gospodyń. Najczęściej mają charakter hybrydowy, będąc połączeniem kuchenki  gazowej i elektrycznego, nowoczesnego piekarnika. Kuchenki mikrofalowe, coraz powszechniejsze w naszych domach, stosowane są, prawie wyłącznie, do podgrzewania i rozmrażania potraw. Prawdziwym hitem ostatnich miesięcy stały się piekarniki halogenowe, mniejsze i poręczniejsze od tradycyjnych piekarników.

Zmiany nie ominęły także lodówek, a dokładniej mówiąc lodówko-zamrażarek, bo nowoczesne lodówki posiadają, na ogół, dwie odrębne komory, unikając w ten sposób zbędnego napływu ciepłego powietrza i wilgoci przy częstym otwieraniu drzwiczek. Nowoczesne lodówki charakteryzuje duża pojemność, przydatna przy robieniu tygodniowych zakupów w hipermarketach. Duże rozmiary, oraz atrakcyjne wykończenie, często w chromoniklu, sprawiają, iż moda na zabudowę lodówek w meblach kuchennych powoli przemija, a lodówka staje się prawdziwą dekoracją kuchni. Nowoczesne lodówki są, jak większość obecnie produkowanych sprzętów, energooszczędne, ciche, wygodne, jednak ich okres żywotność pozostawia wiele do życzenia.

Zmywarki są coraz częściej spotykanym wyposażeniem nowoczesnej kuchni, jednak z uwagi na brak miejsca, konieczność doprowadzenia i odprowadzenia wody, instalowane są zazwyczaj przy okazji remontu kuchni, co hamuje ich rozpowszechnianie. Nie bez znaczenia jest również względnie wysoka cena zakupu zmywarek oraz materiałów eksploatacyjnych. Wszystko to sprawia, iż zmywarki nadal postrzegane są jako produkt luksusowy i ich ilość przypadająca na 1000 gospodarstw domowych nada jest relatywnie niska.
Drobny sprzęt zmechanizowany to przede wszystkim czajniki elektryczne, ekspresy do kawy,  krajalnice, młynki,  tostery, wszelkiego rodzaju miksery i roboty kuchenne. Tradycyjne ekspresy do kawy wypierane są powoli przez ekspresy ciśnieniowe, pozwalające na przygotowywanie kawy o doskonałym smaku i aromacie. Coraz niższa cena ekspresów pracujących przy wysokim ciśnieniu ( min 15 bar ) sprawia, iż powoli staja się one standardowym wyposażeniem naszych kuchni.

Producenci prześcigają się w opracowywaniu coraz sprawniejszych i wygodniejszych urządzeń pomagających gospodyni w codziennym przygotowywaniu potraw. Przestronne kuchnie, jakie od  pewnego czasu  powróciły na łask budowlańców, sprawiają, iż jesteśmy w stanie korzystać z dobrodziejstw techniki, bez obaw o możliwość rozmieszczenia zakupionych sprzętów. Obecnie na rynku dostępna jest szeroka gama urządzeń gospodarstwa domowego w różnorodnych kolorach, kształtach i  gabarytach. Pozwala to na dobór sprzętu odpowiadającego tonacji i nastrojowi  kuchni oraz indywidualnym gustom klienta. Estetyczny, dopracowany w najdrobniejszych szczegółach sprzęt kuchenny, oprócz funkcji użytkowej pełni także funkcję dekoracyjną. Oferowany na rynku sprzęt produkowany jest zarówno przez wielkie, uznane międzynarodowe firmy, jak i przez mało znanych wytwórców. Ceny odpowiadają  popularności marki oraz parametrom technicznym. Biorąc pod uwagę szeroko stosowane akcje promocyjne organizowane przez sieci handlowe, oraz liczne wyprzedaże  nowoczesny sprzęt kuchenny  dostępny jest praktycznie na każdą kieszeń.

Jeśli nasza kuchnia znajduje się w zasięgu sieci bezprzewodowej, to dzięki takiemu modelowi lodówki mamy możliwość bezpośredniego połączenia się z Internetem. Nie musimy już szukać przepisów na ulubioną potrawę w tradycyjnej książce kucharskiej, która często jest niewygodna w użyciu. Dzięki obsłudze Wi-Fi mamy dostęp do praktycznie nieograniczonej bazy przepisów online. Posiadając taką  lodówkę możemy swobodnie surfować po internecie, szukając przepisów kulinarnych wyświetlając je na ekranie iPod-a zarówno w formie tekstu, jak i video.

Oprócz wglądu do przepisów kulinarnych, dodatkowo korzystając z iPod-a mamy dostęp do wielu innych niezbędnych wiadomości. W każdej chwili możemy sprawdzić, w jaki sposób należy przechowywać żywność oraz znaleźć informacje o prognozie pogody i notowaniach giełdowych, w międzyczasie słuchając ulubionej muzyki. Nasza multimedialna lodówka poda nam także instrukcję prania ubrań, ułatwi dostęp do poczty elektronicznej oraz poinformuje nas o najnowszych wydarzeniach z kraju i ze świata.

Nowoczesne lodówki łatwo utrzymać w czystości. Ścianki są gładkie, bez zakamarków, w których mógłby gromadzić się brud, pułki i pojemniki są tak zaprojektowane aby można je było myć w zmywarce. Producenci lodówek prześcigają się w udoskonalaniu tych urządzeń i wprowadzaniu coraz to ciekawszych rozwiązań. Zupełnie nowatorską propozycją jaka ukazała się na rynku jest lodówka przezroczysta, a niedalekiej przyszłości producenci planują wprowadzenie lodówek, które będą robić zakupy on-line i liczyć kalorie produktów.

Jednak w dobie tych nowatorskich udoskonaleń  pamiętajmy przede wszystkim o tym, żeby nasza lodówka spełniała podstawowy warunek: żeby dbała o jakość przechowywanych w niej produktów. A jej funkcje powinny być przede wszystkim dostosowane do naszych potrzeb i preferencji żywieniowych.

Dzisiejsze lodówki możemy podzielić na:

1. Lodówki – służą tylko i wyłącznie do chłodzenia. Nie posiadają zamrażarek. Temperatura panująca w środku waha się w granicach 2-6 stopni C.
2. Lodówko – zamrażarki – Lodówki tego typu dominują na rynku. Posiadają zamrażalnik, umieszczony najczęściej w dolnej części. W zamrażalniku temperatura może spaść nawet do -25 stopni C.
3. Lodówki typu „side by side” – Ten typ istnieje na rynku dosyć krótko. Lodówki posiadają podwójne drzwi otwierane skrzydłowo. Ze względu na dużą pojemność, polecane są do większych gospodarstw domowych.
4. Lodówki do zabudowy – Urządzenia przeznaczone do zabudowania. Lodówkę tego typu charakteryzuje specjalna konstrukcja drzwi które umożliwiają ścisłą zabudowę w kuchni.

Na co zwrócić uwagę przy zakupie lodówki

Decydując się na zakup lodówki, należy  dokładnie przyjrzeć się wszystkim parametrom technicznym i dodatkowym funkcjom, a przede wszystkim dostosować je do swoich potrzeb. Należy  więc  zastanowić się czy potrzebujemy lodówki wolnostojącej, czy też pod zabudowę; ile miejsca potrzebujemy i czy chcemy kupić chłodziarkę czy też chłodziarko zamrażarkę.

Warto też  zwrócić uwagę na wnętrze lodówki, a konkretniej na to, czy da się ono dopasować do naszych potrzeb. Ilość półek, balkoników, ilość szuflad w zamrażalniku – elementy te powinniśmy dobierać według swoich preferencji żywnościowych.

Przy zakupie nowej lodówki zwróćmy też uwagę na rodzaj materiału z jakiego wykonane są jej części. Najlepiej wybrać taką lodówkę, w której elementy wykonane są z gładkiego i śliskiego tworzywa sztucznego lub hartowanego szkła.  Po pierwsze dlatego, że łatwo jest je umyć i zachować w lodówce czystość. Po drugie, tego typu półki są odporne na pęknięcia, zarysowania oraz wytrzymują kilkukilogramowe obciążenia. , a unikajmy raczej chropowatych powierzchni, które ciężko się czyści.

Skoro zdecydowaliśmy już jaki typ lodówki,  i o jakich gabarytach będzie dla nas najodpowiedniejszy, nadchodzi czas by zastanowić się nad jej docelowymi parametrami technicznymi. Nie zapominajmy, że sprzęt ten pracuje bez przerwy, przez okrągły rok. Nie bez znaczenia będzie wysokość rachunków, które trzeba będzie comiesięcznie płacić za energię elektryczną. Lodówka służyć nam będzie całe lata, nie zapomnijmy więc przed sfinalizowaniem zakupu zapytać o klasę energetyczną interesującego nas modelu. . Najbardziej oszczędne są modele posiadające klasę efektywności energetycznej A, klasa G natomiast oznacza, że mamy do czynienia z prawdziwym pożeraczem energii. Dziś sprzęt chłodniczy obwarowany jest pokaźnym pakietem wygodnych funkcji, które w znacznym stopniu wpływają na komfort jego użytkowania.

Oto najciekawsze z nich:

• No frost – funkcja zapobiegająca tworzeniu się szronu i lodu w zamrażalce.
• Szybkie schładzanie – kiedy potrzebujemy schłodzić jakąś potrawę w krótkim czasie.
• Stelaż na butelki – jest to specjalny stelaż na butelki i większe słoiki chroniący przed stłuczeniem.
• Niezależna zmiana temperatury w chłodziarce i w zamrażarce.
• Pojemnik na warzywa.
• Pojemnik na lód w kostkach.
• Powłoka antybakteryjna – wnętrze lodówki pokrywane jest specjalnym preparatem antybakteryjnym który chroni żywność.
• Automatyczne rozmrażanie.
• Kostkarka do lodu – lodówki wyposażone w tę funkcję podłącza się do wodociągu, i automatycznie tworzą kostki lodu.
• Odświeżacz powietrza – lodówka posiada specjalny, wymienny filtr, który zwalcza charakterystyczny zapach żywności.

Decydując się na zakup lodówki, należy  dokładnie przyjrzeć się wszystkim tym parametrom technicznym i  funkcjom, a przede wszystkim dostosować je do swoich potrzeb. Tylko wtedy mamy pewność satysfakcji z zakupionego towaru.